La nascita del Sistema Solare

1. La nascita del Sistema Solare

2. Una nube di gas e polveri interstellari (la "nebulosa solare") collassa sotto la sua stessa gravità. La perturbazione potrebbe essere stata, ad esempio, l'onda d'urto di una vicina supernova.

3. Quando la nube collassa, si riscalda e si comprime al centro. Si scalda abbastanza per vaporizzare le polveri. Si suppone che il collasso iniziale sia durato meno di 100.000 anni.

4. Il centro si comprime abbastanza per diventare una protostella, mentre il resto del gas orbita intorno ad esso. La maggior parte del gas precipita verso l'interno e va ad aumentare la massa della stella in formazione. Ma il gas sta ruotando: perciò la forza centrifuga impedisce che una parte del gas finisca nella stella. Invece esso forma un "disco di accrescimento" intorno alla stella. Il disco perde gradualmente la sua energia e si raffredda.

5. Il gas orbitante intorno alla protostella potrebbe essere instabile e comprimersi a sua volta sotto la sua stessa gravità. Ciò produce una stella doppia. Ma se non è instabile...

6. Il gas si raffredda abbastanza perché i metalli, la roccia e il ghiaccio (lontano a sufficienza dalla stella in formazione) si condensino in piccole particelle. I metalli si condensano quando si forma il disco di accrescimento, la roccia si condensa un po' più tardi.

7. Le particelle di polvere collidono le une contro le altre e formano particelle più grandi. Questo va avanti finché le particelle raggiungono le dimensioni di ciottoli o piccoli asteroidi.

8. La crescita si intensifica. Una volta che le maggiori di queste particelle diventano grandi abbastanza per avere una gravità non insignificante, il loro ritmo di crescita aumenta. La forza di gravità attira particelle più piccole in numero sempre maggiore.

9. In questo periodo, circa 1 milione di anni dopo il raffreddamento della nebulosa, la stella dovrebbe cominciare a generare un forte vento solare, che spinge lontano tutto il gas residuo nella nebulosa protoplanetaria. Se il protopianeta è abbastanza grande in tempo, la sua gravità sarebbe riuscita a raccogliere il gas, ed esso sarebbe diventato un gigante gassoso. Altrimenti, esso sarebbe rimasto un corpo di roccia o ghiaccio.

10. A questo punto, il sistema solare è composto solo da corpi protoplanetari solidi e da giganti gassosi. I "planetesimi" avrebbero quindi cominciato a collidere l'uno con l'altro e a diventare più massicci.

11. Infine, passati da dieci a cento milioni di anni, si finisce con una decina di pianeti, su orbite stabili, e questo è un sistema solare. Questi pianeti e le loro superfici potrebbero essere stati fortemente modificati da un'ultima grande collisione (per esempio la composizione in larga misura metallica di Mercurio o della Luna).

12. Simone Turco V A l.c.e. 03/12/2008