EGIPTO:

1. EGIPTO: Pues sí, tuvieron que pasar muchos anios (27) para poder realizar uno de mis suenios: Conocer la tierra de los faraones. Recuerdo que desde chico, al ver las innumerables películas de aventuras que se desarrollaban en ése lugar, pensé en más de una ocasión el ejercer la carrera de Arqueólogo, creyendo que era algo así como ser Indiana Jones.  En el avión iba un poco nervioso después de haber escuchado tantas cosas sobre ése País: secuestros, asesinatos, robos... etc. Muchos me habían tachado de loco al viajar por mi cuenta: Solo, sin visa y sin ningún "tour" preparado. Por mi parte iba decidido a viajar de la forma más económica posible, así que lo único que llevaba era una pequenia maleta y una guía de Egipto que compré en el aeropuerto de Londres, y así comenzó mi viaje...  Antes de aterrizar (ya en la noche), ví lo que sería mi primer destino: Desde el avión, El Cairo se veía como un Oasis gigantesco de luces, perdido en un mar de completa oscuridad. Cairo es una ciudad más grande de lo que creí (casi 20 millones de habitantes!). Al llegar al aeropuerto me dispuse a comprar mi "visa", que no es más que dos sellos (como para cartas) que cuestan 20 dlls. De allí, me dirigí a la aduana... temo decir que la primera impresión me recordó a mi País: Pocos agentes aduanales para mucha gente y tomando más tiempo del necesario... una completa desorganización!, por lo queestuve haciendo fila aprox. 2 horas. Debido a que mi llegada iba a ser a media-noche, no quise aventurarme a buscar un hotel en la ciudad, así que decidí reservar en un hotel cerca del aeropuerto, para pasar solamente la primera noche... lo malo es que los hoteles cercanos al aeropuerto son muy lujosos y caros; pero la ventaja es que el hotel había enviado a alguien a recibirme, así que por el momento me sentía tranquilo. Después de la larga espera, mi primer encuentro con Egipto... en cuanto sales de la aduana, te rodean personas ofreciéndote tours y paseos hablando en casi todos los idiomas imaginables (aunque sea unas cuantas frases). Uno de ellos me dió una explicación con fotos, etc. sobre el tour y el costo del mismo, asegurándome que era el mejor y que no iba a encontrar otro igual... Después de otro rato de escuchar la explicación (y rechazar el tour), me llevaron por fín al hotel. Al parecer en el hotel cometieron un error y me dieron una habitación mucho mejor por el mismo precio!. Lo que más me llamó la atención al llegar al hotel, fué la increíble amabilidad con la que te tratan!: El botones que llevó mi única maleta, me decía que les daba mucho gusto tenerme en el hotel, que les gustaba mucho recibir gente de mi país, que mi país era maravilloso, que me iban a extraniar... ufff!... más tarde descubrí que casi toda la gente es así; pero OJO!, todo tiene su COSTO! y en éste país llevan miles de anios haciendo negocios, lo que los vuelve unos expertos en el arte de negociar y conseguir sacarte dinero "hasta por... las orejas!"; además todo está conectado y todo mundo se conoce, así que de una ú otra forma, terminas en la tienda de algún primo, tío, sobrino, etc, etc, en la que venden papiros, escencias, joyería y millones de etcéteras más. Esto lo comenzé a sospechar al día siguiente: Le pregunté a uno de los Bell Boys cual Autobus tomar para ir a un Oasis cercano e inmediatamente le habló a un amigo suyo que me propuso rentar un jeep por una semana para ir a visitar a los Oasis y otros puntos de Egipto... por supuesto, por un precio altísimo, así que después de un rato y de recibir su tarjeta de negocios, me pude deshacer de él y comenzar mi aventura...

2. I. El Cairo: ... ciudad envuelta en humo y smog. Las torres de sus cientos de Mezquitas dominando sobre cualquier edificio: agujas que atraviesan la bruma y desgarran el sol, esfera de fuego a punto de extinguirse entre las emanaciones de la ciudad... una voz melancólica se eleva entre la bruma como un suspiro de un hombre que se ahoga y poco a poco, va dominando la ciudad y su canto se esparce por toda ella a través de altavoces instalados en todos los edificios... un grito, un lamento en forma de canto que repite una y otra vez las mismas palabras... ha llegado la hora de rezar...

3. Esa es una imágen que me quedó grabada mientras viajaba en un taxi... la ciudad estaba envuelta en la bruma del atardecer, el sol se veía como una esfera y el canto musulmán anunciando la hora de rezar se escuchaba por todos lados. Los Musulmanes rezan cinco veces cada día (no necesariamente tienen que ir a la Mezquita). Una especie de sacerdote se pone a "cantar", repitiendo frases como: "Recen, recen, recen a alá, los que no rezan son malos..", etc. La religión Musulmana es muy estricta y puede llegar a ser fanatista. La mayoría de ellos se visten con una túnica y un turbante y algunos hombres traen en la mano una especie de "Rosario", con el cual rezan mientras caminan. La vestimenta de las mujeres es (TIENE que ser) muy conservadora: Manga larga y falda larga, con lo que queda al descubierto solamente las manos... en algunos lugares, todavía se cubren el pelo y la cara; pero en el Cairo se han "relajado" un poco las costumbres, por lo que la mayoría solo llegan a cubrirse el pelo. A la mezquita se tiene que entrar sin zapatos, los cuales deben de ser cargados con la mano izquierda, ya que (por alguna razón), consideran la mano izquierda como una mano impura, mientras que la derecha la usan para comer, saludar, etc. Las mujeres son discriminadas fuertemente... tuve la oportunidad de platicar con una Musulmana que conocí en un hotel del Cairo y me platicó que no le era permitido salir del Cairo sola ni acompaniada y que la única forma que podía viajar es casándose; por otro lado, conseguir un trabajo es mil veces más difícil que en otros lados y por lo general los padres viven para cuidar que sus hijas lleguen vírgenes al matrimonio (en algunos lugares, si se descubre que la mujer no es vírgen se le asesina). Otra costumbre que se tenía era la circuncisión en las mujeres; pero ahora, ésto solo se hace en lugares en que el Islám es muy extremista.

4. Mi tour por ésta ciudad ancestral, lo inicié en uno de los bazares más grandes del mundo: Khali al Khan (ó algo por el estilo): Imagínense un laberinto de calles angostas sin pavimentar, en la que a ambos lados de la calle se ven negocios de escencias, papiros, joyería, telas colgando de los balcones, especies, frutas, pipas, tabaco y souveniers de todo tipo... éste lugar, se mantiene igual que hace miles de anios y en algunas calles, los autos (que no se ven mucho), compiten con carros jalados por mulas ó caballos, cargando verduras ú otro tipo de mercancías. Los edificios son construcciones de adobe en las que resaltan los balcones de madera clásicos de la arquitectura Mora y ropa colgando de alambres en los edificios más altos... las tiendas se encuentran por todos lados inclusive en pequenios callejones; a su vez, existen puestos ambulantes "ilegales", que actúan de una manera muy chistosa: Están por lo general instalados en la calle con sus productos sobre una manta y atentos a lo que pasa alrededor... cuando observan a un policía en menos de un segundo toman la manta, envuelven las cosas, se la ponen a la cabeza y hechan a correr... los policías por supuesto se dan cuenta de todo y lo ven; pero no hacen nada, simplemente caminan por la calle con un aire de autoridad y se van... una vez que se fueron regresan los vendedores y todo vuelve a la "normalidad".

5. Entre los edificios, dominando el paisaje, se encuentran las Mezquitas: Hay Mezquitas por todos lados y por lo general son edificios muy antigüos y muy bien decorados por dentro y por fuera; aunque algunos en malas condiciones... la torre principal se alza por sobre todos los demás edificios cercanos. Los vendedores son gente muy amigable y se visten de la forma tradicional (una túnica y turbante); por lo general los encuentras sentados afuera de sus negocios fumando pipas de agua (algo muy característico de Egipto) con ninios y perros revoloteando alrededor.

6. Las pipas de agua son unos tubos largos de cristal en el que se pone tabaco en la parte superior, la parte inferior está llena de agua que hierve, y el tubo de cristal tiene una "manguera" que termina en una boquilla por la que se aspira el humo. En un principio creí que era Opio; pero es un tabaco especial de la región... la mayoría de los Egipcios son fumadores empedernidos!. La ciudad en general es muy sucia (al igual que mucha gente) y abundan los perros callejeros, moscas y basura en las calles. Aún así, la sensación de aventura y de caminar por lugares en el que el tiempo se ha congelado, es indescriptible!. No lo voy a negar: El ruido y el caos de la ciudad me impactó y al segundo día ya sentía la necesidad de salir de allí lo más pronto posible... sobre todo por la presión "psicológica" que ejercen los miles de vendedores, sobre los turistas... no quería saber nada más de escencias, tours, papiros y souveniers... estaba harto del hostigamiento de los comerciantes!!; y eso aunado a que el viaje se volvía minuto a minuto muchísimo más caro de lo que había presupuestado!; además, el caos vial es algo que nunca antes había visto!: Las calles no tienen carriles, hay más gente que autos en las calles y los conductores son verdaderos salvajes ya que literalmente "hechan" el auto encima a los peatones. Los sentidos de las calles no se respetan y lo peor de todo es que usan el claxon sin razón alguna, es decir, van tocando el claxon por la calle como si fuera parte de un ritual... así que durante todo el día se escucha el "beep" constante de los autos, como un extranio diálogo entre automóviles... no pasan más de 10 segundos sin que se escuche un "beep", seguido de otro "beep", seguido de otro "beep"... Como detalle final, los conductores no usan las luces; ni siquiera en las noches!, solo las prenden para avisar a algún peatón que corra ó lo atropellarán!.

7. Una vez que recorrí el laberinto de calles del Bazaar, me dediqué a buscar un Hotel, por lo que le pagué a un taxista para que me llevara a varios hoteles y poder decidir por uno... por cierto, en éste País TODO se puede (y se DEBE) regatear, AB-SO-LU-TA-MEN-TE TODO!: Hoteles, taxis, tours, aviones locales, tiendas, souveniers, paseos, propinas... la gran mayoría de los precios están inflados muy por arriba de su valor real. El juego del regateo siempre tiene las mismas reglas: Muestras interés por algo, preguntas el precio y ellos te dicen (por ejemplo): "100 libras"... luego les dices: "No gracias, es muy caro"... después ellos te dan otro precio, les dices que no otra vez y ellos siguen disminuyendo ó te invitan a pasar a la tienda para "negociar". Dentro de la tienda, tienen sillas ó sillones en los que te sientan y te ofrecen un té Egipcio (como parte de la "hospitalidad" y sin compromiso, of course!) ó un refresco y entonces te dan una explicación sobre lo que te venden: Como se hace, si es original, te dicen que es lo mejor que hay, etc, etc... después, te ensenian otros productos que venden y entonces empieza el regateo... al final, tú ofreces un precio y dependiendo que tan buen "negociador" seas, puede que los convenzas de que te den un buen precio por lo que quieres; aunque en la mayoría de las veces, sales de la tienda con más productos de los que en un principio querías comprar! (tienen un poder de convencimiento admirable), a veces pretenden que solo quieren platicar contigo y sobre tu país y se muestran muy amigables e interesados por lo que dices... también es posible negarse a todo y salir de la tienda sin comprar nada; pero ellos siempre usan una técnica en la que hacen que te sientas comprometido a comprar algo, por ejemplo te dicen: "Lo hago solo por la amistad... realmente no gano mucho dinero... etc." y además del té y bebidas que te ofrecen té, puede que hasta te inviten a comer!! (todo "sin compromiso", claro está!). En fin!, ya que encontré un Hotel "aceptable", el gerente del Hotel (para variar) me ofreció un tour a precio "de estudiante"... al principio, mi idea era visitar los puntos más importantes de Egipto por mi cuenta; pero después del primer día me dí cuenta que sería imposible hacerlo en una semana, así que decidí aceptar el tour, ya que no era tan caro y al menos tendría quien me explicara los monumentos y ya no perdería tiempo buscando hoteles.

8. II. Pirámides de Giza: Al día siguiente fuí a las pirámides de Giza... allí, renté un caballo para todo el día con un guía Beduino (después de haber regateado un rato). Fuimos cabalgando por el desierto hasta las pirámides más antiguas que se llaman: Shakra (o algo así), pasando por un cementerio Islámico en medio del desierto. Éstas pirámides son mucho má antigüas que las de Giza; pero mucho menos impresionantes, ya que lo único que queda son piedras que parecen formar una pirámide, y no son tan altas... después, regresamos a Giza y dimos una vuelta por las pirámides y la Esfinge.

9. El estar contemplando uno de los monumentos históricos más famosos que existen, realmente impone!: Las pirámides, vistas de cerca, son como piedras puestas una sobre otra con una precisión impresionante. Los Egipcios diseniaron las pirámides de tal forma que el peso no destruyera la cámara de la tumba que se encuentra en el centro de la misma; y hasta la fecha, se considera una obra maestra de ingeniería!, sobre todo por la forma como llevaron las piedras a la parte más alta de la pirámide (para los que crean que los Marcianitos les ayudaron, temo decirles que está más que comprobado que usaron esclavos para ello, je!)... verlas al atardecer con las dunas del desierto de fondo, te hace imaginar lo increíble que debió ser la ciudad de los faraones hace siglos!, sobre todo, sabiendo que la punta de las pirámides estaba cubierta de oro!!, por lo que los rayos del atardecer debieron reflejarse en la punta como llamas de fuego, simulando antorchas gigantescas!.

10. Una vez que empezó a oscurecer, subí al techo de la casa del duenio de los caballos para poder observar el espectáculo de luz y sonido sin costo alguno (ja!, después de haber pagado una fortuna por el caballo flaco que me dieron!). El espectáculo vale la pena y está muy bien hecho; aunque no tiene el estilo espectacular gringo... más bien, explica la historia del descubirmiento de las pirámides, lo que significan, su construcción, etc. y lo hacen usando rayos láser y luces de varios colores... la vista es fenomenal y conforme el sol se iba perdiendo en el horizonte, dibujando la silueta de las pirámides como si fuesen dunas gigantescas y mientras el cielo estallaba con los colores del atardecer, el show de luces comenzaba...

11. Arriba, el inigualable espectaculo de luces de la Creación: Las estrellas comenzaban a salir. Abajo, en medio de la oscuridad y sin que se pudieran distinguir formas, La Esfinge es iluminada, y en medio de esa oscuridad es lo único que resalta, como un espectro salido de las mismas dunas... y con una voz potente de fondo, va explicando la historia de las pirámides que poco a poco comienzan a iluminarse... de los espectáculos de luz que hay en Egipto éste es, sin duda alguna, el mejor!... una vez terminado el show, me dirigí al hotel a recoger mis cosas y preparame para el siguiente viaje...

12. III. Camino a Aswan: Nos dirigimos a la estación del tren para tomar el que me llevaría a la ciudad de Aswan. Solo hay un tren al día y la distancia que recorre son cerca de 1200 kilómetros!. Al principio creí que me habían estafado al pagar el tour, ya que la persona que me llevó al tren me dió el boleto y, con una sonrisa, se despidió!... y yo me quedé solo en el tren pensando: "...y ahora??". En fin!, como no había mucho que pudiera hacer, me dediqué a disfrutar del viaje. El camino fué muy pesado y duró 16 horas!, lo cual (al parecer) es un tiempo "aceptable", ya que puede llegar a durar 24 horas!. Ya que amaneció, me puse a ver el paisaje... a un lado mío, se perdía el desierto en el horizonte, en medio de dunas, rocas y montanias; mientras que del otro lado contrastaban las palmeras y las plantaciones a lo largo del río Nilo. De vez en cuando, me tocaba ver pueblitos pequenios del lado del desierto (no más de 1 km. de largo): Casas de adobe de color blanco, como incrustadas en las montanias (algunas sin techos), calles angostas sin pavimentar... ninios corriendo tras el tren, viejos sentados en la sombra fumando, burros jalando carretas llena de pastura, mujeres a las que se le ven solo los ojos... basura... pobreza... y al finalizar los pueblos, por lo general, un cementerio Musulmán. Debido a la riqueza de las tierras a la orilla del Nilo, la mayor parte de la población de éste país se encuentra establecida a la orilla del mismo. Esto data desde la época de los faraones, en la cuál el Nilo se consideraba sagrado y era severamente castigado todo aquel que lo contaminara (muy diferente a la actualidad, en la que el baniarse en el río resulta peligroso para la salud!).

13. IV. Aswan: Después del ajetreo del Cairo, Aswan fué para mí como llegar a un "Oasis" en el desierto de la civilización. Realmente es un pueblo muy pequenio, en el extremo sur de Egipto (casi pegado con su vecino Sudán)... lo mejor que se puede hacer en Aswan, es relajarse, sentarse en uno de los restaurantes a la orilla del Nilo y observar como transcurre el día, mientras el sol se pone por detrás de las montanias, y los barcos se deslizan con sus velas hinchadas por la brisa del Nilo... En la noche, se puede visitar un bazar que, aunque mucho más pequenio que el de El Cairo, no deja de ser igual de pintoresco... con la ventaja que la gente no es tan "incistente" como la de la gran ciudad. El bazar corre a lo largo de varias callejuelas y en la noche está iluminado con varias lámparas de diversos colores; y las telas y tapetes que cuelgan de las tiendas, sirven de "techo" para las calles sin pavimentar.

14. El hotel en el que me quedé estuvo mucho mejor y más tranquilo que el anterior, así que después de un laaargo viaje en tren, pude descansar. Al día siguiente fuimos a visitar unas ruinas que están en una isla. Fué muy interesante y llegamos temprano, justo antes que la invasión de turistas comenzara, así que pudimos disfrutar mejor de las ruinas. Lo que me gustó de aquí, fué el paisaje que se divisaba desde las ruinas, hacia el Nilo y sus alrededores. Este fué mi "primer contacto", con los palacios gigantescos y los jeroglíficos inscritos en sus paredes y columnas. Por la tarde, nos sentamos en un restaurante a comer y disfrutar del paisaje del Nilo. El guía de Aswan resultó ser un chavo muy buena onda y que había estudiado egiptología (lo cual no es nada fuera de lo común), y para su punto de vista, todos los palacios y ruinas no eran más que "un montón de rocas viejas"... jejeje!, y aunque al terminar mi viaje lo comprendí, en ése momento me pareció un juicio un poco extremo.

15. Otras personas muy interesantes que conocí en Aswan, fué una pareja de USA, en la que la sra. era Arqueóloga y el sr. era... pues no sé exactamente; pero era un tipo bastante chistoso que se la pasaba hechándole carrilla a 2 chavas japonesas jejeje!... la verdad nos tenía botados de risa a todos. Su esposa era muy agradable y fué muy interesante platicar con ella. Una de las cosas que más me gusta de viajar, es la cantidad de personas interesantes y de diversas culturas con las que puedes platicar y compartir opiniones... por ejemplo, tuve oportunidad de conocer a una chava Egipcia, cuya religión es Cristiana Cóptica (creen en la Divinidad de Jesús; pero no en su Humanidad) y estuvimos platicando mucho tiempo sobre diversas cosas... ella era muy agradable y al parecer tenía ganas de platicar con alguien sobre muchas cosas que ella sentía... al parecer sus padres la estaban forzando a casarse con alguien que ella no quería y empezó a platicar de lo difícil que era para las mujeres vivir en una sociedad en la que el Islám es predominante (aún para los Cristianos)... me hizo recordar una pareja que conocí en Egipto en el que el chavo era Cristiano y la chava Musulmana y aunque se querían mucho, ambos eran muy creyentes en sus respectivas religiones y trataban de convencerse uno al otro de cambiar de religión. Qué difícil es cuando los puntos de vista difieren en las cosas importantes!! La chava que me platicó sobre su "matrimonio forsozo" se veía muy triste... qué consejo le puedes dar a una persona así?... lo único que le dije fué que le pidiera a Dios que le ayudara a decidir lo mejor. Durante la tarde, el grupo entero fuimos a un bar a tomar una cerveza y en la noche a cenar en un restaurante sobre el río... de allí a dormir, para prepararse al siguiente día y la siguiente aventura...

16. V. Abu-Simbel: Cerca de Aswan, quedan las ruinas más impresionantes de la época de los Faraones: El templo de Abu-Simbel. Por varias razones, las carreteras están cerradas y la única forma de llegar es por avión... después de pensarlo, decidí visitar las ruinas, no sin antes regatear los boletos de avión (también es posible!). El templo entero fué movido de su lugar original, debido a que el Nilo estaba subiendo de nivel... el proyecto se llevó a cabo y piedra por piedra lograron re-ubicar en una montania "artificial", con la misma orientación que el lugar original, al templo entero.

17. Al llegar, el templo no se observa... un camino en el desierto te lleva através de una reja, y conforme vas subiendo una pequenia montania (ó duna), de frente se va descubriendo un lago con palmeras en las orillas... continuas avanzando y noté una puerta en la parte trasera de la duna que lleva a un túnel... continué mi camino y mientras bajaba rumbo al lago, del otro lado de la duna, me dí cuenta que no era un montículo común... al voltear a mi lado izquierdo, contrastando con algunas palmeras, se levantaban imponentes 4 figuras que medían lo alto de la montania, una al lado de la otra... una de ellas ha perdido el cuerpo y solo quedan las piernas, en lugar del torso, se nota una rajadura como hecha por la espada de un gigante, razgando la piedra y cortando el cuerpo del coloso como si se hubiese librado una batalla de titanes... a los pies de los colosos, se encuentran pilares cubiertos de jeroglíficos y figuras de animales (tecolotes, estatuas de Anubis), como guardianes ó peones de los gigantes... las paredes de todo el exterior están cubiertas de jeroglíficos y figuras... justo por el medio de las estatuas se abre la puerta principal, una abertura colosal que invita a pasar a una cámara gigantesca, con columnas a ambos lados, cubiertas de jeroglíficos. A un lado de los colosos se encuentran otras entradas a otras cámaras menores. Me dispongo a entrar a uno de los monumentos más impresionantes del antigüo Egipto... mientras camino a su interior, observo las enormes figuras a mi lado de varios animales-hombres-dioses, y por un momento me siento como en una película en la que su protagonista baja por una cuerda a una cámara rodeada de estatuas gigantescas, antes de toparse con miles de serpientes en el suelo...

18. Conforme entro, mis ojos se acostumbran a la oscuridad interior y empiezo a contemplar los detalles de las esculturas, pinturas y jeroglíficos que se encuentran en las paredes, techos, columnas y todo alrededor... cada uno contando una historia, una batalla, una leyenda... una época!. Al voltear hacia atrás, veo como la luz del sol entra por la puerta gigante, queriendo avanzar; pero es rechazada por la oscuridad, y las estatuas permanecen en las sombras. Los pocos rayos que se filtran se delimitan con el polvo y la arena que se levanta del suelo.

19. Dentro, hay varios cuartos y cámaras que tenían propósitos distintos: Comedores, ofrendas, etc. El entrar a los cuartos y seguir viendo jeroglíficos tallados en la piedra por todos lados, me pone a pensar en el tiempo y esfuerzo que debió llevar para construír todo aquello... y todo mandado por el orgullo y "capricho" de una persona: El Farón Ramsés, del cual se cuentan muchas historias, dentro de las cuales, la más famosa es la cantidad increíble de hijos que tuvo (más de 200 hijos!!) así como de esposas.

20. Para terminar la aventura del día, salgo del Monumento y después de evitar y esquivar a los vendedores usuales, llego al lugar en que el camión sale... y no hay camión!. Después de preguntar, nos dicen (a las 2 japonesas y a mí), que pronto llegará el siguiente camión... seguimos las indicaciones y al llegar al Aeropuerto... el avión ya se había ido!!... JA!, no podía pasar un día sin que algo así me ocurriera jejeje!. En fin!, lo primero que hice fué hablar a Aswan y quejarme con el que arregló el boleto de avión, ya que nadie nunca nos explicó ni acompanió en Abu-Simbel. Después de discutir un rato, aceptaron pagarnos el avión de regreso.

21. De regreso en Aswan, paseé un poco más por las calles y el bazaar... fuí a disfrutar del atardecer a la orilla del Nilo, bajo unas palmeras, viendo las barcas navegando (las mismas que se pudieran haber visto en la época de los Faraones), y mi imaginación y mi mente volaban mientras el sol se escondía por detrás de las dunas, dejando su toque de oro en las olas del río... todo parecía como un suenio... gracias Dios por haberme permitido vivir un día más!!.

22. Cayó la noche y fuí a despedirme de mis nuevos amigos, que (para mi desgracia), se disponían a tomar un crucero por el Nilo hasta Luxor... y digo para mi desgracia, ya que el barco estaba padrísimo!! y de haber contado con más tiempo, hubiera podido tomar ese paseo!... en cambio, a mí me esperaba un largo y cansado viaje en tren, hasta Luxor...

23. VI. Luxor: El viaje en tren pasó sin contra-tiempos y la Maniana despertó (y yo con ella) con Luxor de fondo... para variar, unas personas esperaban mi llegada en la estación del tren y me llevaron al siguiente Hotel. Allí, me despavilé un rato antes de comenzar el siguiente tour en el famoso "Valle de los Reyes" y "Valle de las reinas". Luxor es una ciudad pequenia en comparación con Cairo y grande comparada con Aswan. La ciudad se encuentra dividida por el río Nilo y no cuenta con bazaares como el del Cairo y Aswan. Las principales atracciones son las numerosas tumbas y el palacio de Luxor... ambas, se encuentran también divididos por el Nilo, ya que los faraones relacionaban el Oeste con la muerte (donde se esconde el sol) y el este con la vida (por el amanecer)... como el Nilo corre de Sur a Norte, el banco del Oeste (a la izquierda del río) es donde se encuentran las tumbas, y en el banco Este el templo de Luxor tributo a los dioses, a la vida y al faraón. Llegamos a la entrada de los Valles temprano, cuando la mayoría de los turistas aún estaban dormidos... nuestro guía (quizá el mejor que tuve en todo el viaje), otro egiptólogo, era lo que cualquiera se pudiera imaginar de un prototipo de Arqueólogo... su fama la comprobó no solo con sus explicaciones y conocimientos (incluso podía leer y escribir jeroglíficos), sino por la cantidad de personas que lo conocían y respetaban (desde vendedores ambulantes, pasando por otros guías turísticos, hasta Arqueólogos extranjeros que aún siguen excavando en los Valles). Realmente tuvimos suerte al tener un guía tan experimentado y según comentarios de muchos, era uno de los mejores que había; además, era profesor en una Universidad. El Valle se encuentra custodiado por 2 colosos que aguardan a la entrada del camino... testigos de guerras y cambios, se mantienen fieles a su puesto sentados en su trono de piedra, condenados a vigilar mientras el tiempo se desliza lentamente y el paisaje cambia antes sus ojos de piedra... a la sombra de una palmera, 2 vendedores aguardan la hora de la invasión turística; mientras a un lado, unos campesions trabajan en un verde campo de trigo con las inmensas montanias del Valle al fondo y el azul intenso de un cielo sin nubes.

24. VIa. El Valle de los Muertos: Un lugar fascinante tanto para turistas, como para Arqueólogos y científicos... cientos, MILES de tumbas escondidas en un Valle rodeado de Montanias... muchas de ellas descubiertas, otras mantienen sus secretos aún después de tantos siglos! Faraones, hijos y esposas de faraones, así como sacerdotes fueron enterrados aquí. La tradición decía que la tumba de un faraón debía comenzar a construírse en el primer día de su reinado y debería continuar su construcción sin pausa, anio con anio... hasta el día de su muerte. Entonces, la tumba era cubierta de tesoros (TODA LA TUMBA), y el faraón se preparaba para su viaje al "otro mundo". Ni la imaginación más poderosa puede abarcar la riqueza de éste pueblo: ORO, joyas, minerales!... todas las tumbas eran llenadas, cerradas y (para guardar el secreto), en algunos casos se sepultaban también a las personas que contribuyeron a construírla... los Sacerdotes eran los únicos que guardaban el secreto de su ubicación... pero tanto secreto sirvió de muy poco para el paso de los anios... Egipto fué conquistado, el reinado de los faraones terminó y el Valle fué olvidado...

25. Con el tiempo, los pueblos comenzaron a crecer hasta llegar al Valle. Los lugarenios construían sus casas usando piedras y pedazos de las paredes de muchas de las tumbas (incluso hoy en día se sospecha que muchas de las casas cercanas al valle, guardan en sus paredes trozos de roca con jeroglíficos ó algún otro secreto que jamás será descubierto). Los ladrones encontraron las tumbas y sus riquezas y durante varios anios (siglos quizás), mucha gente buscó, encontró y saqueó todo lo que adentro se encontraba... el saqueo llegó a tal grado que hoy en día solo UNA tumba se ha encontrado INTACTA, TODAS los otras cientos de tumbas fueron vaciadas en su totalidad, dejando solo los escritos como testimonio de la riqueza... nada de lo que se robó fué recuperado. Algunos creen que entre las tumbas que aún no han sido descubiertas, pueda quedar otra que haya escapado a las manos de los saqueadores.

26. De las tumbas, la más impresionante que visité fué la de Ramsés, ya que reinó muchos anios y por lo mismo su tumba es una de las más grandes... lo más impactante son los colores, ya que se conservan tan brillantes como si los hubiesen pintado ayer!... en lo más hondo de la tumba, había una Arqueóloga trabajando en reconstruír el ataúd, pieza por pieza, en una cámara gigantesca con el techo decorado con una pintura que simulaba al Nilo, la "Madre" de los Egipcios... Hace poco, descubrieron la tumba de Nefertiti (o algo así): Los colores de ésta tumba están INTACTOS, razón por la cual tienen limitado el número de visitantes por día a 50 personas, el tour dura solo 5 minutos adentro (y no se permite hablar), y cuesta 50 dólares!... yo decidí no entrar; pero luego me arrepentí, ya que me enteré que ésta tumba se va a cerrar al público para siempre (para conservar los colores como están).

27. Como ya les dije, solo UNA tumba fué encontrada intacta, y esa fué la de Tuthankamón. Tuthankamón fué el hijo del Faraón "herético" Akenathón... se le dice "herético" porque él instituyó la primer religión Monoteísta en Egipto y creía que no había varios dioses, sino uno solo, al que llamó: Atón. Curiosamente, lo representó con un símbolo parecido a una cruz... Su religión murió junto con él, ya que su hijo (Tuthankamón), heredó el trono muy jóven y fué manipulado por los sacerdotes, hasta que murió a una edad muy temprana... la tumba de Tuthankamón no fué saqueada y a pesar de ser muy pequenia (ya que no vivió mucho tiempo), se encontraron tesoros maravillosos!!... imagínen lo que había en las tumbas grandes como la de Ramsés que reinó durante tanto tiempo!!.

28. El Valle de los Muertos son como Montanias de piedra grandísimas que rodean a un valle en el desierto. El cielo azul sin nubes, contrasta con las rocas rojizas de las montanias. En el suelo, regadas por todo el valle, enclavadas en las paredes de las montanias, unas al lado de las otras, se abren "puertas" de forma rectangular que conducen a las tumbas. Cada tumba tiene una inscripción en la entrada, que indica quien fué enterrado allí. Una vez dentro, el calor de la tarde se disipa... al entrar y acostumbrarse a la oscuridad, se empieza apreciar el interior que, a diferencia de lo que ví en Abu-Simbel, no son grabados, sino pinturas con jeroglíficos y figuras en las paredes... se avanza por diferentes cámaras y pasillos todos decorados con pinturas (paredes y techos)... Los techos (por lo general) pintados de azul oscuro con estrellas doradas, simulando la noche: La noche de la vida. Las paredes, narran historias relacionadas con la vida del faraón, con ilustraciones y su relación con los diferentes dioses: Hombres con cabezas de animales, mujeres hermosas de piel morena montadas en barcas vestidas con elegantes ropajes, bodas, historias de amor, historias de guerra, aves, gatos, animales sagrados... ojos egipcios pintados en los rostros, observando, viendo pasar el tiempo y los visitantes que se atreven a profanar el descanso de los muertos y sin poder decir nada... figuras estáticas que observan con su único ojo alargado: quieren hablar, contar su historia... protestar!; pero el tiempo los ha callado para siempre... solo les queda mirar.

29. La labor de los arqueólogos en éstos lugares, no termina: Continúan haciéndose descubrimientos, descifrando jeroglíficos, descubriendo historias y leyendas del antiguo Egipto. Muchos (creo yo), siguen esperando descubrir nuevas tumbas y... quién sabe?, algún tesoro que los anios y los saqueadores hayan olvidado. Hasta hoy, solo los de Tuthankamon han sido encontrados; pero la esperanza es lo último que muere... y detrás de alguna pared, todavía puede haber algo que no haya sido descubierto: Una tumba, tesoros, una momia... y su respectiva maldición. Fué una experiencia inolvidable el caminar por esos pasillos, bajar por escaleras, entrar a cuartos, cámaras grandísimas con un ataúd en el centro... e imaginar como debió ser entrar allí por primera vez!, como debieron encontrar las tumbas los saqueadores!, caminando sin otra luz, mas que la de las antorchas, iluminando las caras en las paredes con sus ojos vigilantes, las figuras de hombres-animales, que parecen danzar con la vacilante luz del fuego. Estrellas doradas pintadas en el cielo... en eso, se alumbra mejor y se descubre!: ORO, estatuas baniadas de oro con joyas en los ojos!, escarabajos de jade, brazaletes de oro con incrustaciones... todo devuelve la luz de las antorchas como si estuviesen hechos de fuego. Me pregunto... qué habrá sido de todo eso?; pero para esa pregunta no existe ni existirá nunca una respuesta...

30. VIb. El Templo de Luxor: Después de la visita al Valle, fuimos a un pequenio pueblito a una casa de un Senior que nos explicó el procedimiento de como se trabaja el "Alabastro" y de donde se trae la materia prima. Obviamente, ésta casa era un negocio de artesanías de ésta piedra (para variar!); pero la explicación fué interesante, sus artesanías eran de calidad y la casa en sí valía la pena verla. En la tarde, fuimos al famoso templo de Luxor en el lado Este del Nilo. El templo fué otro de los tantos edificios que fueron construídos por Ramsés. Es famoso ya que su laberinto de columnas gigantes ha salido en varias películas (una de ellas la de "Muerte en el Nilo" de Agatha Christie). Como ya lo dije, una de las partes del Templo, parece un laberinto de columnas grandísimas, todas ellas grabadas con jeroglíficos. Aquí se encuentra uno de los Monolitos que quedan intactos (uno fué regalado a Roma y uno más a París). La explicación en el Templo de Luxor la hizo el mismo que nos llevó al Valle de los Muertos, así que fué una explicación igual de buena (incluso otros guías se nos "pegaron" para que él les explicara a todos jejeje!). En la noche, fuimos a ver el espectáculo de luz y sonido del templo de Luxor, y en el camino pude experimentar lo que se siente que te entre arena en un ojo... es increíble el dolor y la molestia que ocasiona y a pesar de que compré gotas, no se me podía quitar, así que el espectáculo no lo disfruté mucho que digamos; además, el viento sopló muy fuerte, casi parecía como si fuera una tormenta de Arena!. Quizá fué por eso, quizá no; pero el espectáculo se me hizo DEMASIADO largo y mucho menos espectacular que el de las pirámides... eso sí, las narraciones y explicaciones de la historia de Egipto son lo suficientemente amplias como para satisfacer la mente de cualquier fanático de los faraones...

31. VII. Y de vuelta a El Cairo: Pues después de mi visita a Luxor, regresé a El Cairo para ver el famoso Museo de Antropología e Historia (con los tesoros de Tuthankamón), y terminar de visitar la ciudad. Mi primer destino fué el Museo: Para ser sinceros, el Museo fué una verdadera decepción... todas las cosas están amontonadas y carecen de alguna explicación ú órden!. Si lo comparo con el Museo de México DF, está muy por debajo de la calidad de las exposiciones y del lugar mismo!... lo único interesante (y a mí parecer, lo único que vale la pena), es la exposición de las joyas de la tumba de Tuthankamón. No lo sé; pero yo esperaba exposiciones que simularan los lugares como se habían encontrado las cosas (algo así como en México); pero no hay nada de eso, simplemente amontonaron todo y listo.

32. En fin!, después de esa tremenda decepción, me dirigí a lo que es la Mezquita más grande del mundo. Realmente es impresionante y está dentro de las murallas de lo que parece un Castillo a lo alto de una colina, por lo que la vista de la ciudad es inmejorable... el viento soplaba, llevándose parte de la nube de contaminación y despejando el panorama. Era una vista un tanto extrania: Miles y miles de edificios, la mayoría sin pintar (del color de la arcilla natural), no mayores a 4 pisos y en condiciones deprobables... alzándose por arriba de ellos, cientos y cientos de Mezquitas con sus torres como agujas terminadas en una media luna... calles y pasajes de terracería, llenos de gente; ropa colgando y tiendas de baratijas... En la ciudad (salvo algunas excepciones), casi no se aprecia el color verde; el poco verde que hay, viene de las palmeras y campos en los alrededores de la ciudad y a lo largo de la rivera del Nilo... Seguía con la vista la multitud de edificios hasta que se perdían en el horizonte... más allá, por un lado, se podía adivinar el desierto... por el otro, el Nilo... al fondo, la parte "moderna" de la ciudad y sus rascacielos... y lejos, a mi lado izquierdo, como envueltas en bruma y detrás de algunos edificios, se adivinaba la figura de una construcción que no parecía pertenecer a lo demás, un monumento que surgía del mismo desierto: Las pirámides de Giza... realmente era un paisaje muy extraño que combinaba varias épocas a la vez.

33. Salí del "Castillo" y me dispuse a caminar por el laberinto de callejuelas que llevaban al bazar del que ya les platiqué. En el camino (para variar), se me acercaron varios ninios y comunicándonos con gestos, pude adivinar sus edades, nombres, etc, etc... Por cierto!, si alguna vez van y quieren ganarse amigos, lleven cientos y cientos de plumas ó lápices... no sé la razón; pero es algo que TODOS quieren y te lo piden haciendo una senia con la mano (como cuando pides la cuenta). Yo traía varias (por suerte); pero no las suficientes, ya que me quedé sin nada con que escribir!. Otro dato curioso es que la GRAN mayoría de los vendedores hablan una ó dos frases en distintos idiomas (es su forma de llamar la atención a los turistas de diferentes nacionalidades). Por ejemplo, una típica conversación sería: Vendedor: "Hello my friend... where are you from?" Yo: "México!" Vendedor: "Ah!... 'Hola, hola coca-cola!'" ... y eso es todo!, jejeje!. Al principio me pareció chistoso, después (y hasta la fecha), se me hace extranio que hayan escogido esa frase para el espaniol. Pero la frase más "famosa" y la que más se llega a escuchar, es la que los ninios aprenden (en inglés): "HELLO!, WHAT'S YOUR NAME?"... y al contestar, se ríen porque no entienden ni hablan nada más!, así que conforme caminaba por las calles, escuchaba una, dos... cien veces!, como la gente (la mayoría ninios), me gritaban: "HELLO!, what's your name?" y luego se iban riendo!.

34. También como estrategia de venta, te suelen decir que les da mucho gusto tener gente de tu País y que el País de donde vienes es muy bello!... por supuesto, no lo conocen; pero no importa!, todo es parte del "juego"... y es un juego muy inteligente, ya que lo primero que te preguntan es cuando llegaste a Egipto y si es la primera vez que vienes. Con esas preguntas "inocentes", averiguan si traes mucho dinero (los que acaban de llegar) y si tienes alguna experiencia con la forma como se negocían y valúan las cosas en Cairo (para los que nunca antes han estado allí). En mi recorrido por las calles (mientras me seguían unos ninios), un policía de turistas se acercó y después de decirles a los ninios que se fueran, se ofreció para acompaniarme a mi destino y mostrarme algunos de los monumentos y Mezquitas. Al prinicipio desconfié de tanta amabilidad; pero debo decir que estaba equivocado. La gente en Egipto sí es muy amable y la plática con el policía y un companiero de él fué muy interesante!. Me mostraron algunas mezquitas, me explicaron sobre el 'modus vivendis' de los Egipcios, sus costumbres y hasta fuimos a comer a un "restaurante" donde comen solo los lugarenios... bueeeno, más que restaurante, me recordó a un puesto de tacos con algunas sillas afuera. La comida tenía un sabor interesante y consistía de varios platos pequenios acompaniados con un "pan" y salsas. Al principio temí por mi salud; pero pues me vino a la mente los puestos de tacos y birria del Mercado Sn. Juan de Dios, y como ya había sobrevivido a eso, me dije: "Peor, no creo que sea!" jejeje.

35. Después de la cena, estuvimos platicando sobre la cantidad de fraudes que se llevan a cabo en el Cairo con los turistas incautos: Papiros que no valen más de 5 dólares, vendidos a 100 dólares... joyas falsas, etc, etc, etc. Una de sus tareas era precisamente exigirles a los vendedores que devolver el dinero a los turistas que se quejaran. "Vaya!", pensé, "con razón ningún vendedor me dió lata mientras caminaba con él"... y es cierto!, todos lo saludaban; pero nadie me ofreció ni me pidió nada. De aquí se desprende una anécdota curiosa: Compré un papiro en la tienda de una persona que la guía de Let's Go y Lonely Planet recomendaban... de hecho, yo no pensaba comprar ningún papiro; pero mientras caminaba por la calle, el duenio de la tienda (Sahír), me interceptó y después de insistir y mostrarme todas las recomendaciones (que incluso venían en la guía que yo compré), acepté entrar en su tienda. Su trabajo realmente es muy bueno y de gran calidad; pero los precios son altos (y según él, NO negociables). En fin!, como acababa de llegar, decidí hacer la prueba y comprar uno... el precio: 200 dólares... después de negociar (lo que NO se podía negociar): 100 dólares. Para ser sinceros, yo salí con cierto remordimiento de la compra, ya que JAMÁS me hubiera imaginado comprar un papiro... y mucho menos por ese precio!. En fin!, me convenció la calidad del papiro, las recomendaciones y el hecho que pensé que a lo mejor nunca regresaría a Egipto. El caso es que decidí platicarle al policía sobre mi compra. De inmediato se enojó y me dijo que ése Senior era un ladrón y que enganiaba, etc, etc, etc. Así que después de mucho insistirme (yo ya no quería hacer un escándalo), me convenció de ir por el papiro al hotel y regresar para reclamarle. Para ser sinceros, en el camino iba con cierto remordimiento, ya que el papiro lo había comprado hacía 1 semana!, y yo creía haber recibido un buen precio... fuimos por el papiro, lo vió y él mismo reconoció que la calidad era buena; pero el precio seguía siendo (según él), demasiado caro, así que fuimos a encarar al famoso "Sahír". En cuanto entramos a la tienda, pude ver como la cambió de "Sahír" (una expresión de preocupación) y la alegata se armó... mucho no pude entender; pero por la cara que tenía el famoso "Sahír", creo que lo mejor fué que no entendiera nada. Después de un rato, él me miró y me dijo que eso nunca le había pasado antes, que el precio era el justo, etc, etc. Yo me sentía mal, ya que por un lado no tenía ánimos de pelear por algo que había comprado hacía una semana y por el otro me sentía obligado a no quedar mal con el policía que tan amable se había portado y que había invertido tanto tiempo y esfuerzo en ésto (además que era parte de su trabajo)... En fin!, el resultado: Sahír me regresó 80 DÓLARES!!, por lo que el papiro terminó costando 20 dólares (de los 200 dólares que tenía como precio inicial)... 10 veces menos!! y de acuerdo con el policía, ése era el precio justo... de acuerdo con Sahír (que me veía con una cara de: Te voy a matar!), era apenas lo suficiente para comprar el material. Salimos (por fín) de ese lugar y yo tenía remordimiento... por alguna razón, sentía que había hecho algo que no era correcto... mientras caminabamos, el policía me dijo que Sahír le había ofrecido dinero para que me convenciera de no bajar el precio; pero que él lo había rechazado... eso me hizo sentir (de una forma), comprometido y decidí darle parte del dinero, el cual aceptó sin insistir mucho en ello (ja!). Su companiero, en cambio, no quiso aceptar ni un centavo!, lo cual me impresionó bastante... por el contrario!, él quiso hacerme un presente y me regaló varios sellos postales de colección y algunas monedas antiguas... Al llegar al hotel y después de haberme despedido de mis amigos, platiqué con el gerente (que ya me conocía) sobre todo lo que pasó... él me dijo algo muy cierto: Me dijo que no me preocupara, que Sahír es una persona muy rica y que él nunca perdía dinero; PERO (dijo), el valor de las cosas es puesto también por aquellos que compran y lo importante es que las dos partes estén satisfechas... no importa si se pagó mucho ó no, sino simplemente pagar lo que te haga felíz, es decir, si se cierra un trato es porque las dos partes aceptaron el valor de la mercancía: le que lo vende cree que es suficiente para pagar su trabajo y el para el que lo compró es un valor justo; además, (me dijo el gerente), un trato que se cierra debería de respetarse siempre (algo muy cierto!). Durante la noche, estuve pensando en los verdaderos propósitos del policía, y algo me decía que desde un principio buscaba ganar algo en todo eso... quizá me equivoque, quizá no...

36. VIII. Adiós Egipto!: Y después de tantas aventuras y tropiezos, el viaje resultó muy interesante, cansado y costoso... y las palabras que mi amigo de Aswan me dijo, seguían retumbando en mi cabeza: "Todo eso no son más que un montón de piedras viejas!"... no podía dejar de pensar en ello!: Después de 7 días, estaba harto de templos, tumbas, estatuas, jeroglíficos, arena, papiros, joyas, SOUVENIERS!!... Necesitaba salir de allí!! El sentimiento de remordimiento por lo del famoso papiro no me dejaba en paz... y una vez en el avión, abrí el sobre de donativos para UNICEF y heché el resto del dinero que Sahír me regresó... sentí como si me quitaran un peso de encima y pensé: "Bueno, Sahír debe estar orgulloso... acaba de hacer un donativo generoso a los pobres... jejeje!". En el avión todo parecía diferente, casi irreal: Como entrar de nuevo en una esfera de Cristal ó despertar de un suenio (pesadilla, acaso?)... la comodidad del avión, el silencio, la limpieza... el estar sentado y relajado... me sentía como si acabara de terminar una carrera y me parecía difícil de creer todo lo que había ocurrido en tan solo 7 días!... acaso lo soñé?, era yo quien caminaba por esas calles angostas llenas de pobreza?... había salido alguna vez del avión?... ... poco a poco el ruido de los motores y los murmullos de conversaciones apagadas, me fueron arrullando... llevándome a un sueño inquieto... los recuerdos se agolpaban en mi cabeza en un caleidoscopio de formas y sonidos confusos: colores... figuras... jeroglíficos, paprios... ruido... cánticos,... la ciudad,... caos... muerte,... pobreza... vida,... miseria... ... "HELLO! WHAT'S YOUR NAME?". Bond... JUAN Bond.