Het Parool, zaterdag 10 maart 2012 Domeinoorlog op internet barst los

1. Het Parool, zaterdag 10 maart 2012 Domeinoorlog op internet barst los De traditionele beheerders van internet krijgen er een concurrent bij. Het Amsterdamse bedrijf Unifiedroot is bezig een tweede systeem van domeinnamen op te tuigen, waar bedrijven de baas zijn over hun eigen merknaam. De bedreigde gevestigde orde op het ‘oude’ web waarschuwt voor chaos. Door Marc Laan Het kost een halve ton, maar dan heb je dan ook wat: een eigen, persoonlijk internet-domein. Geen koopje voor Jan Modaal die voor zijn familie en vrienden bereikbaar wil zijn op www.Janmodaal. Al helemaal niet omdat hij daar jaarlijks nog eens twaalfduizend euro aan rechten voor kwijt is. Consumenten zijn dan ook niet in de eerste plaats de doelgroep waarop het Amsterdamse internetbedrijf Unifiedroot jaagt. De onderneming richt zich op innovatieve, creatieve bedrijven, die via internet willen pionieren met nieuwe vormen van commercie. “Je kunt denken aan communities op het web onder de domeinnaam .bier of .music,” vertelt Erik See boldt, directeur van Unifiedroot. Het bedrijf is een eigen commercieel systeem van domeinnamen op het web begonnen. Het werpt zich hiermee op als concurrent van de non-profit-organisatie Icann, die vanouds het monopolie op domeinnamen claimt. De Internet Corporation for Assigned Names and Numbers, zoals Icann voluit heet, beheert de root, zeg maar de hoogste server met de centrale adressenbak van het web. Icann is de baas over de zogenoemde Top Level Domains (TLD’s), zoals .com, .org en .net. Unifiedroot is als uitdager van de gevestigde orde op interet doodleuk begonnen met eigen rootservers, die buiten die van Icann om werken, met eigen topdomeinen, zoals .football, .tax, .movie en .video. Daar begint meteen een probleem: de root van Icann ‘ziet’ de topdomeinen van Unifiedroot niet. Gevolg: de domeinen van de nieuwkomer zijn grotendeels onvindbaar voor de consument. De gevestigde orde op het web kijkt dan ook met argusorgen naar de activiteiten van indringer Unifiedroot. In Nederland beheert de Stichting Internet Domeinregistratie Nederland (SIDN) uit Arnhem alle domeinnamen onder het topdomein .nl. Woordvoerder Lycke Hoogeveen is niet blij met de komst van de nieuwe domeincowboys. Zij schildert zwarte scenario’s, waarin internet vastloopt door de komst van de nieuwe domeinnamen. “Er is maar één officiële root-autoriteit, en dat is Icann,” bezweert zij. “Dat is de enige garantie dat iedere internetgebruiker altijd de juiste informatie krijgt over domeinnamen.” “Alternatieve roots, zoals Unified root, zullen leiden tot verwarring, misverstanden, onveilige situaties, instabiliteit en bereikbaarheidsproblemen op internet,” doemdenkt Hoogeveen. Seeboldt riposteert: “Er staat nergens geschreven dat Icann de enige mag zijn die root-servers exploiteert.” De directeur voorziet een ‘levendige handel’ in topdomeinen. Unifiedroot denkt de onvindbaarheid van zijn domeinnamen opgelost te hebben met een eigen browser, Sundail genaamd. Dit is een opgevoerde versie van Firefox, die zowel Icann-topdomeinen kan vinden als die van de Unifiedroot zelf. Maar bijna niemand heeft de browser op zijn pc staan. De stormachtige opkomst van apps en sociale media op smartphones lijkt Unifiedroot nu ineens te hulp te schieten. Apps verbinden een mobieltje met willekeurig welke ip-adres zonder dat de gebruiker zich hoeft te bekommeren over ingewikkelde IP-adressen of domeinnamen. Apps hebben de toekomst, denkt Seeboldt. “Het is essentieel voor een nieuw topdomein dat er interessante inhoud is. Met apps kan je die ontsluiten. Maar daarvoor is het nodig dat appbouwers samenwerken met de mensen die de inhoud van een domein leveren.” “Ik was jarenlang een roepende in de woestijn over die koppeling van content en techniek. Nu zie ik hier steeds meer belangstelling voor komen, van vooral creatieve bedrijven, die een topdomein verpakken in een app.” Icann weigerde tot voor kort commerciële merknamen als topdomein te verkopen. Bedrijven en consumenten moesten zich maar schikken in het keurslijf van een twintigtal domeinen als .com, .nl, .org, .net, .edu of .eu. Maar in januari besloot Icann, na ruim zeven jaar jaar gesteggel, alsnog commerciële topdomeinen in omloop te brengen. Vanaf juni komen ze te koop. De tariefkaart is niet mals en de procedure is niet zelden een tombola. Om te beginnen kost het starten van de procedure eenmalig 180.000 dollar, plus jaarlijks nog eens 25.000 dollar. “Maar dan begint het pas,” vertelt Seeboldt. “Ik weet dat de provincie Friesland vergeefs geprobeerd heeft het topdomein .Fryslân te kopen. Dat bleek uiteindelijk drie tot vier miljoen euro te gaan kosten. Met zulke bedragen wil geen financier of bank risico lopen.” Het verkooppraatje van Seeboldt ziet er sympathieker uit: voor eenmalig 50.000 euro ben je klaar, plus een jaarlijkse fee van 12.500 euro. Ondanks het jarenlange getalm bij Icann en diens hoge prijzen, liep het geen storm bij Unifiedroot. Maar de recente ommezwaai bij Icann brengt een heel nieuwe handel in domeinnamen op gang, merkte Seeboldt de afgelopen maanden direct. “Icann heeft in feite voor ons het hele marketingverhaal gedaan,” lacht Seeboldt. “Nu zien wij dat bedrijven koortsachtig zoeken naar manieren hun eigen merknaam veilig te stellen als top level domain. Het zijn vooral kleinere innovatieve en creatieve bedrijven die er mee aan de slag willen.” Unifiedroot garandeert dat domeinnamen niet achter de rug van merkhouders om verkocht worden. “Ook onze partner Metaregistrar waakt hier over. Net zoals partner DigIdentity desgevraagd de veiligheid bewaakt van de internetdiensten die via die domeinen lopen.” De directeur heeft grote verwachtingen van topdomeinen als .music, .tax of .security. KPMG  heeft bij Unifiedroot al enige jaren geleden .tax laten registreren. Ook bij RIPE.net, de organisatie die in Europa de adressenlijst met IP-nummers beheert, gaan de handen niet op elkaar voor Unifiedroot. RIPE vreest dat de betrouwbaarheid van de naamgeving op internet is gevaar komt. Daniel Karrenberg, hoofd wetenschap, zegt op persoonlijke titel: “Op de site van Unifiedroot is niet te achterhalen welke personen hier achter zitten. Dus: niet doen, ook niet als consument.” Seeboldt doorbreekt de geheimzinnigheid. Hij legt uit dat hij met twee medeaandeelhouders eigenaar is van River Book Investment Company, het moederbedrijf van Unifiedroot. De anderen zijn André Boekhoudt, senior partner bij KPMG Meijburg, en Gerrit te Spenke, in de muziekindustrie ondermeer bekend als fiscaal jurist van van The Rolling Stones en U2. Seeboldt (1962), ooit salesmanager bij Telfort, en via een marketingtopfunctie bij Worldonline opgeklommen tot directeur van kabelbedrijf Colt, werd in 2005 gevraagd voor Unifiedroot en kocht zich in. “Een aantal partijen wil ons kopen. Daaronder mediaclubs en investeerders. Maar wij gaan nog even zelf door. Ons verhaal is nog niet af. We zitten nu zo dicht bij succes. Er zit voor mij ook een groot deel missie in. Ik vind het interessant verschillende businessmodellen met elkaar te combineren.” Hij geeft een voorbeeld. “Het topdomein .music kan een mooi commercieel succes worden. Je kan bijvoorbeeld guitar.music toevoegen of rock.music. Maar dan moet je eerst diverse partijen bij elkaar brengen, zowel muziekkenners als softwarespecialisten. Zo’n domein mag niet in handen komen van één grote muziekuitgeverij, want dan dreigt het gevaar dat die het domein potdicht voor zichzelf houdt.” Verder vertelt Seeboldt bezig te zijn het topdomein .wine op te tuigen. “Wij koppelen wijnkenners aan ict-kennis om dit gebied te exploiteren. Dit zal binnen vier maanden live kunnen gaan. Consumenten kunnen straks wijn kopen rechtstreeks bij een kleine Franse wijnboer, die nu onvindbaar is op het web. Je kan wijn zoeken op streek, op land en soort, bijvoorbeeld Riesling of Bordeaux.” Ook topdomein .football staat al geregistreerd bij Unifiedroot. “Wij praten met hele grote partijen. Dat gaat al gauw om heel veel geld en grote belangen.” “Ik verwacht dat .tax een van de eerste grote domeinen is die actief worden. Ook met .Delhi zijn we een eind op weg, die kan ook snel komen. De stad in India gaat er toerisme en handel in onderbrengen.” “We praten in Amsterdam ook met Appsterdam, een innovatieve club die plannen heeft het domein .App gaan invullen, ondermeer met informatie over Amsterdam. Het zou mooi zijn als dit uitloopt op een topdomein .Amsterdam.” Mike Lee van Appsterdam is een stuk terughoudender. “We hebben met ze gesproken. Maar wij hebben als vrijwilligersorganisatie geen geld en middelen. Bovendien weten we nog niet waarvoor we het domein zouden kunnen gebruiken.” De commerciële handel in topdomeinen vlotte de afgelopen jaren niet zo. Talloze bedrijven beten zich stuk op deze ondoorzichtige markt. Tot nog toe hebben ook de eigenaren van Unifiedroot de afgelopen zeven jaar ‘ettelijke miljoenen’ in hun bedrijf gestoken, zonder dat er winst uit rolde. Maar daar komt dit voorjaar verandering in, hoopt Seeboldt. “We staan aan de vooravond van grote veranderingen op internet. Wij praten met kabelbedrijven, die grote plannen hebben voor het aanbieden van draadloos internet op straat. Via apps maakt de consument straks mobiel verbinding met topdomeinen. De kabelaars gaan allerlei digitaal amusement draadloos aanbieden via wifi. Dat loopt helemaal buiten KPN om, die helemaal inzet op glasvezel. “Het web was tot nu toe een zaak van interaanbieders en telecombedrijven. Dat zijn eigenlijk passieve partijen. De komst van draadloos internet gaat een enorme klap worden voor grote bestaande internetbedrijven zoals de providers en de telecombedrijven.” VS blijft heer en meester in de namen De non-profit-organisatie lcann deelt op internet de lakens uit, of liever gezegd deelt de topdomeinnamen uit zoals .com, .org en .net. Conservatisme en heftige politieke debatten hebben van lcann een trage club gemaakt. Zo wordt er al sinds 2004 gediscussieerd over het Invoeren van nieuwe domeinen, bijvoorbeeld voor merknamen van bedrijven. Al even moeizaam verliep het debat over de invoering van het domein .xxx, op verzoek van de porno-industrie. Fel verzet van de preutse Amerikaanse overheid hield .xxx jaren tegen. Het pornodebat maakte tevens duidelijk hoe de VS nog steeds een dikke vinger in de pap van internet houdt, ook al heet lcann officieel een onafhankelijke organisatie. De lcann is echter formeel nog steeds onderdeel van het Amerikaanse ministerie van Handel. lcann staat aan de top van de piramide die internet heet. De organisatie beheert de zogenoemde rootserver, zeg maar de centrale adressenbak van internet met de zogenoemde Top Level Domains (TLD’s) zoals .com, .org of nl. Er staan in de wereld 119 root-servers, onder andere in Amsterdam. Iedere internetgebruiker die een website wil bezoeken, maakt, al dan niet indirect, via de browser op zijn pc contact met de root-server van lcann. lcann beheert zelf geen domeinnamen, maar laat dit over aan lokale organisaties, de registrars, die domeinnamen registreren en koppelen aan IP-nummers. In Nederland waakt de Stichting Internet Dorneinregistratie (SIDN) over alle domeinnamen die vallen onder het topdomein nl. De nieuwkomer Unifiedroot doet niet veel anders dan een eigen onafhankelijke rootserver exploiteren, met eigen Top Level Dornains. Ook Unifiedroot deelt zelf geen domeinnamen uit, maar laat dit over aan Metaregistrar uit Lelystad, een dochterbedrijf van hostingpartij Mijndomein.