A fost odată un împărat mare şi o împărăteasă care doreau nespus de mult să aibă şi ei copii.

5. A fost odată un împărat mare şi o împărăteasă care doreau nespus de mult să aibă şi ei copii.

6. Auzind împăratul că în satul vecin se afla un unchiaş dibaci, care le-ar putea fi de folos, plecă împreună cu împărăteasa lui şi cu câţiva curteni să-l caute.

7. În cele din urmă, împăratul îl găsi şi, intrând în chilia lui, îi spuse: - Am venit să-ţi cerem ceva leacuri ca să avem şi noi copii.

8. Unchiaşul se cam codi: - Cu leacurile mele o să aveţi un copil. El o să fie Făt-Frumos şi drăgăstos, dar parte n-o să aveţi de el.

9. Împăratul şi împărăteasa nu stătură mult pe gânduri, luară leacurile şi se întoarseră veseli la palat. Când veni ceasul naşterii...

11. Pe măsură ce creştea, copilul se făcea mai isteţ şi mai îndrăzneţ, iar când fu dat la carte, învăţa într-o lună ce învăţau alţi copii într-un an . .

12. Când împlini 15 ani, flăcăul se înfăţişă împăratului şi-i ceru să-i dea ceea ce-i făgăduise la naştere.

13. Împăratul se întristă şi-i spuse: - De unde să-ţi dau acest dar nemaiauzit, fiule ? Şi dacă ţi-am făgăduit atunci, a fost numai ca să te împac.

14. - Dacă nu mi-l poţi da tu , tată, voi cutreiera lumea, până când voi găsi făgăduinţa pentru care m-am născut. Şi Făt-Frumos începu pregătirile de drum.

15. Coborâ în grajdurile împărăteşti să-şi aleagă un armăsar, dar cum punea Făt-Frumos mâna şi apuca pe câte unul de coadă,trântea calul la pământ.

16. Astfel, Făt-Frumos nu-şi putu alege nici un armăsar. Dar când să iasă, zări într-un colţ un cal slab şi răpciugos. Îndată ce puse mâna pe el, calul se ridică şi-l învăţă ce să facă.

17. După sfatul calului, Făt-Frumos răscoli prin toate tronurile până găsi hainele pe care le purtase tatăl său când era flăcău.

18. Apoi, timp de 6 săptămâni curăţă armele,de le făcu să strălucească întocmai ca oglinda.

19. În tot acest timp, pe cal îl hrăni numai cu orz fiert în lapte, până se făcu gras şi trupeş.

20. În ziua sorocită, Făt-Frumos îşi luă rămas bun de la părinţi şi curteni şi, însoţit de oşteni, porni la drum urmat de mai multe care cu merinde.

21. Ajuns în pustietate, se despărţi de însoţitori, luând din merinde numai cât putea duce calul.

22. Merse Făt-Frumos ce merse, trei zile şi trei nopţi, până ajunse pe moşia unei Gheonoaie, care omora pe toţi cei ce îndrăzneau să-i calce ţinuturile.

23. Deodată se auzi un zgomot grozav : venea Gheonoaia. Calul cel năzdrăvan îl ridică pe Făt-Frumos în văzduh şi acesta, încordându-şi arcul...

24. ...îi luă un picior cu săgeata. Înspăimântată, Gheonoaia îl lăsă să treacă.

25. De aici, au mers înainte, până ajunseră pe moşia unei Scorpii cu trei capete.

26. Îndată ce o văzu venind, Făt-Frumos îşi potrivi arcul, îi zbură un cap şi trecu mai departe.

27. Şi iarăşi au mers ei până se pomeniră într-o pajişte înflorită, mărginită de o pădure neagră în care trăiau tot felul de fiare sălbatice.

28. Calul îl sfătui să strângă bine chinga, ca să treacă în zbor peste pădurea cea primejdioasă.

29. După ce trecură pădurea, văzură în depărtare un palat măreţ , în care sălăşluia tinereţe fără bătrâneţe şi viaţă fără de moarte.

30. Fură primiţi de o zână minunată care, ferindu-i de lighioanele pădurii,...

31. ... îl pofti pe Făt-Frumos în palat, unde-l întâmpinară şi surorile ei mai mari.

32. Dintre toate, Făt-Frumos o îndrăgi pe cea mai mică şi o luă de soţie. Şi anii trecură ca gândul, de parcă ar fi fost doar câteva zile.

33. Zânele îi îngăduiră lui Făt-Frumos orice, să se plimbe pe oriunde vrea, numai într-o vale , numită Valea Plângerii, să nu meargă niciodată.

34. Iată însă că într-o zi, gonind vânatul, Făt-Frumos intră fără să vrea în Valea Plângerii.

35. Dar cum ajunse în acest loc oprit, imediat simţi cum îl cuprinde un dor fără seamăn de ţară şi de cei dragi de acasă.

36. Le spuse zânelor că vrea să-şi vadă părinţii măcar o dată şi că apoi se va întoarce iarăşi la dânsele, pentru a nu le mai părăsi niciodată.

37. În cele din urmă, zânele se învoiră, iar Făt-Frumos, luându-şi rămas bun de la soţie şi cumnate, încălecă şi porni la drum.

38. Ajungând pe moşia Scorpiei, nu mai recunoscu nimic din ceea ce văzuse la venire. Oamenii spuneau că doar bunicii lor îşi mai aminteau de o scorpie care trăise pe vremuri acolo.

39. Şi pe unde trecea, se întâmpla la fel. Pe nesimţite începuse a-i încărunţi părul, faţa i se zbârcea, iar bătrâneţea care-l ocolise atâţia ani venea năvalnică asupra lui.

40. Cu picioarele tremurânde şi barba până la pământ, ajunse la împărăţia lui tătâne-su. Aici se schimbaseră toate, de nu le mai cunoştea.

41. Ajuns la palat, calul îi sărută mâna şi-i spuse că se întoarce în ţara zânelor care aveau tinereţea fără bătrâneţe.

42. Colindă printre ruinele palatului căutând o urmă a strălucirii de odinioară.

43. Coborâ şi în pivniţă , dar nu găsi decât un tron vechi.

44. Din el se ridică moartea şi-i zise : - Bine că ai venit,că de mai întârziai, mă prăpădeam şi eu. Şi trăgându-i o palmă îl făcu ţărână.