La pelle

1. La pelle • Che cosa ricopre tutto il tuo corpo? Perché anche a occhi chiusi sei in grado di indovinare che cosa stai toccando? Perché provi dolore quando ti scotti? Perché la tua pelle è più scura rispetto a quella di un tuo amico? Le risposte a queste domande risiedono nella pelle, un organo con molteplici funzioni.

2. A CHE COSA SERVE LA PELLE? • Chiudi gli occhi e tocca con le mani tutto quello che ti circonda. Attraverso la pelle, entriamo in contatto con il mondo esterno e forse non ci rendiamo nemmeno conto della grande quantità di informazioni che riceviamo attraverso la pelle. • La pelle è un rivestimento che separa l’interno del corpo dall’esterno e funziona come una barriera, che protegge da piccoli urti, da microrganismi e sostanze dannose. La pelle perciò ha una funzione di difesa. • Però, anche se è una barriera, la pelle ti permette di ricevere sensazioni: sentire se un oggetto è caldo o freddo, liscio o rugoso, o provare dolore quando ti fai male. La pelle è cioè l’organo del tatto. • La pelle ti aiuta anche a mantenere costante latemperatura del corpo. Nella pelle ci sono molti vasi sanguigni. Se fa caldo e il corpo ha bisogno di perdere calore, questi vasi sanguigni si dilatano, il flusso di sangue che vi scorre è maggiore e il calore si disperde con facilità, attraverso la pelle, verso l’esterno. • Se ciò non basta, la pelle, grazie alle ghiandolesudoripare, produce il sudore; quando il sudore evapora, cioè da fluido diventa vapore, “porta via” calore dalla pelle e aiuta così il corpo a non surriscaldarsi. Il sudore serve anche a eliminare dalla pelle alcune sostanze nocive. • Se invece fa freddo e il corpo ha bisogno di conservare il calore, i vasi sanguigni si stringono (si parla di vasocostrizione), il volume di sangue che vi scorre è molto minore e si disperde meno calore. • La pelle produce anche la vitamina D, con l’aiuto della luce del sole. La vitamina D è molto importante affinché le ossa assorbano il calcio degli alimenti e si rinforzino. Ecco perché si dice che “stare alla luce e all’aria aperta” fa bene ai bambini. Ma attenzione alle scottature solari!

3. I colori della pelle • Il colore della pelle di ciascuno di noi è diverso da quello degli altri. Nella pelle si trovano cellule che producono una sostanza chiamata melanina. In base alla quantità di melanina della pelle, avrai un colorito più pallido o più scuro: quanta più melanina avrai, tanto più scuro sarà il colore della pelle. La quantità di melanina che possiedi dipende dall’esposizione al sole, e soprattutto da fattori ereditari. Alcune persone non sono in grado di produrre melanina e sono dette albini: la loro pelle è bianchissima, l’iride degli occhi rossastra. Anche tra gli animali esiste il fenomeno dell’albinismo.

4. DI CHE COSA È FATTA LA PELLE? • Osserva il disegno di un pezzo di pelle e vedrai due zone differenti, due strati, uno sopra l’altro. Lo strato in alto, a contatto con l’aria, è il più esterno e si chiama epidermide. Al di sotto c’è il derma, lo strato che è in contatto con l’interno del corpo. • Lo sapevi che il semplice sfregamento della pelle con i vestiti rilascia un numero incredibile di cellule? L’epidermide è formata da numerosi strati di cellule. Al di sotto, nel primo strato a contatto con il derma, c’è un livello di cellule che sono vive e che si riproducono senza sosta. Se andiamo verso l’alto le cellule sono progressivamente più sottili e dure, e alla fine muoiono e vengono rilasciate dalla pelle. Quando si staccano, spazzano via i germi e puliscono la pelle. • Ti sei mai accorto che se ti graffi leggermente, la pelle non sanguina? Ciò dipende dal fatto che all’epidermide non arrivano vasi sanguigni. Alcune zone dell’epidermide formano le unghie. Sempre nell’epidermide, esistono le cellule che producono la melanina. • Poi c’è il derma, che è un bel po’ più complicato! Qui arrivano i vasi sanguigni; nel derma poi ci sono diversi tipo di terminazioni nervose, che chiamiamo recettori sensoriali. Alcuni recettori ricevono informazioni sulla temperatura, altri sul dolore e altri ci permettono di distinguere le diverse superfici degli oggetti. Nel derma si trovano anche le ghiandole sudoripare e le ghiandole sebacee. Le ghiandole sudoripare, quelle che producono il sudore, si aprono all’esterno tramite piccoli orifizi che si chiamano pori. Le ghiandole sebacee producono il sebo, una sostanza grassa che mantiene la pelle umida ed elastica. • E dove si trovano i peli? L’epidermide si ripiega dentro il derma e forma una specie di sacchetto, dove si alloggia la radice del pelo.

5. Che cosa succede alla pelle? • La pelle è esposta a molti agenti esterni, come il sole, i germi o sostanze dannose. Inoltre, può irritarsi, subire scottature, tagli e infezioni da batteri, virus o funghi, o ancora essere attaccata da malattie che riguardano tutto il corpo. • Chi non ha mai visto una verruca o un papilloma? Entrambi sono esempi di infezioni della pelle provocate da un virus. Hai mai sentito parlare del piede d’atleta? È un’infezione dovuta a un fungo, che compare a volte dopo aver camminato scalzi su superfici bagnate, come quelle delle piscine. Nelle allergie, la pelle si irrita a causa del contatto con alcuni tessuti o metalli. Altre allergie possono essere causate da alimenti o medicine. Durante il decorso di alcune malattie comuni nei bambini, come la varicella o il morbillo, sulla pelle compaiono macchie o piccole vesciche. • Possiamo fare molte cose per la nostra pelle! L’igiene, l’uso di creme e vestiti adatti per proteggerci dal sole, e l’abitudine di asciugarsi bene dopo un bagno sono semplici accorgimenti che aiutano a mantenere la pelle in buona salute.