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2. Efectos sobre la salud de los agentes químicos • El efecto de los químicos en el organismo depende, de la variación de la respuesta de cada individuo a los tóxicos, del género, de la edad (jóvenes, personas mayores) o del estado de salud previo a la exposición • Los efectos de los agentes químicos sobre el organismo se suelen clasificar en efecto a corto y a largo plazo.

3. Los efectos a corto plazo • Se denominan “toxicidad aguda”: ej. la inhalación de cloro provoca irritación respiratoria inmediata. • Otros productos actúan como venenos que se propagan por todo el cuerpo a través de la sangre: ej. el uso de disolventes en lugares mal ventilados, puede provocar náuseas, vómitos, dolores de cabeza, vértigos, etc.

4. Los efectos a largo plazo • Son lentos, requieren exposiciones repetidas y tardar meses o años en aparecer. Es la llamada "toxicidad crónica". Entre estos efectos, los más graves son el cáncer, las alteraciones genéticas, las reacciones alérgicas, la alteración hormonal y la toxicidad del sistema nervioso (cerebro y nervios). • Los efectos agudos y crónicos de una determinada sustancia pueden ser muy diferentes y la protección respecto a un sólo tipo de efectos no siempre implica control del riesgo de otros tipos de toxicidad.

5. ÓRGANOS AFECTADOS • Hígado, conductos biliares o vesicular biliar: con producción de diversas enfermedades como hepatitis química, cirrosis y cáncer hepático. • Sistema inmunitario: puede verse afectado de formas diversas. Por fenómenos de hipersensibilidad (alergia y autoinmunidad), de inmunodeficiencia o de proliferación incontrolada de células (linfomas). • Sistema nervioso: los efectos pueden darse a nivel de sistema nervioso central (ej. metales tóxicos como el plomo y el mercurio) o en los nervios periféricos (ej. n-hexano).

6. ÓRGANOS AFECTADOS • Piel: los efectos pueden variar desde una irritación por contacto con p.ej. gasolina, hasta efectos severos como corrosión de la piel por contacto con hidróxido sódico, o el cáncer de piel por ingestión de arsénico o exposición al sol o a rayos ultravioleta. • Sistema cardiovascular y sangre: cuando los tóxicos afectan a las células de la sangre, el corazón y la médula ósea. Ejemplos: falta de oxígeno en sangre (hipoxia) por monóxido de carbono; descenso de leucocitos en sangre por daño de la médula ósea por cloranfenicol o leucemia por benceno.

7. ÓRGANOS AFECTADOS • Riñones filtran los tóxicos que pueden acumularse y dañarlos. • Sistema endocrino: los efectos en este sistema pueden ser muy variado e incluyen cánceres: de mama, ovarios, próstata y testículos; endometriosis; reducción de la calidad del esperma y de niveles de algunas hormonas en hombres y mujeres expuestos. También, problemas de desarrollo, problemas de aprendizaje y disminución del coeficiente de inteligencia, etc. en los hijos de mujeres expuestas.

8. ÓRGANOS AFECTADOS • Sistema respiratorio: que incluye las fosas nasales, laringe, faringe, tráquea y pulmones, puede verse afectado en todas estas estructuras. Los principales efectos son la irritación de las vías superiores y de los bronquios, asma, enfisema, neumoconiosis, fibrosis pulmonar, alveolitis alérgica y cáncer. • Sistema reproductivo: en él se incluyen diversos efectos como la pérdida de libido, impotencia, infertilidad, aborto, anormalidades fetales, cáncer infantil.

9. ENFERMEDADES • Algunas de las enfermedades más comunes producidas por los productos químicos tóxicos incluyen: intoxicaciones y enfermedades crónicas como las enfermedades respiratorias, dermatitis, enfermedades del sistema nervioso y cánceres.Los estudios demuestran que alrededor de un 40% de las enfermedades laborales se deben a la exposición a productos químicos.

10. Riesgos para la maternidad y la lactancia • Debe evitarse la exposición de todos los trabajadores a agentes peligrosos, por lo que la relación de agentes a tener en cuenta a la hora de evaluar los riesgos para las mujeres embarazadas o en periodo de lactancia deberían ser todas las sustancias peligrosas. Las sustancias de riesgo para la lactancia, deben incluir todas aquellas que pueden ser excretadas a través de la leche materna

11. Dadas las graves consecuencias que puede suponer la exposición a estas sustancias para la mujer embarazada y su descendencia, recomendamos comprobar la adecuada clasificación de las sustancias a las que puedan estar expuestas mujeres embarazadas o lactantes.