Origines de la vie : émergence ou explication réductive ?

1. Origines de la vie : émergence ou explication réductive ? 15 décembre 2008Académie Européenne Interdisciplinaire des Sciences Christophe MALATERRE Université Paris 1 - Panthéon Sorbonne Institut d’Histoire et de Philosophie des Sciences et Techniques

2. Origines de la vie : émergence ou explication réductive • La question de l’origine de la vie a toujours été centrale pour la notion philosophique d’émergence • Pour être moins équivoque et plus spécifique, l’émergence gagne à être adossée à une théorie philosophique de l’explication • Proposition : définir une ‘émergence pragmatique’ sur la base d’une impossibilité d’explication pragmatique réductive • L’émergence pragmatique relativise la qualification de l’apparition de la vie comme phénomène émergent au contexte cognitif en vigueur

3. La question de l’origine de la vie a toujours été centrale pour la notion philosophique d’émergence • L’émergence comme propriété des organismes vivants • Emergence : « le tout est plus que la somme des parties » • Un héritage du XIXe siècle (Mill 1843, Lewes 1875) • Vitalisme spiritualiste fin XIXe début XXe et âge d’or de l’émergentisme anglais (Alexander 1921, Morgan 1923, Broad 1925) • Une alternative à la fois au vitalisme et au mécanisme • Une théorie qui s’applique aussi à la chimie et à l’esprit • Plus récemment, ré-émergence de l’émergence en biologie • En biologie : les systèmes moléculaires sont complexes • Les génomes sont plus complexes qu’attendu • Il y a autre chose que l’ADN seul • L’émergentisme percole dans la recherche sur les origines de la vie • Influence du programme ‘ALife’ de vie artificielle (e.g. Emmeche 1997) • Influence de l’émergence dans les systèmes complexes (e.g. Bedau 1998) • Luisi (2002) : « life itself is the most dramatic outcome of emergence ».

4. Pour être moins équivoque et plus spécifique, l’émergence gagne à être adossée à une théorie philosophique de l’explication • Proposition : définir la notion d’émergence sur la base d’une théorie philosophique de l’explication • En effet, qualifier un phénomène d’émergent impose d’avoir, au préalable, de l’avoir précisément décrit. D’où l’importance d’une étape de reformulation. • L’émergence peut alors être analysée en tant qu’échec d’explication réductive du phénomène reformulé. • La théorie pragmatique de l’explication (van Fraassen 1980) permet de prendre en compte ces deux étapes • Reformulation contextuelle du phénomène faisant l’objet de la demande d’explication, • Elaboration d’une réponse en fonction d’une relation de pertinence

5. Proposition : définir une ‘émergence pragmatique’ sur la base d’une impossibilité d’explication pragmatique réductive • L’émergence pragmatique est définie par deux conditions • Condition 1 : reformulation (en proposition vraie) du phénomène qu’on cherche à qualifier d’émergent • Condition 2 : mise en évidence d’un échec d’explication (suivant une relation de pertinence réductive) • Intérêts • Préciser le phénomène émergent (sans ambiguïté) • Indiquer où se situe précisément l’émergence (défaut d’explication)

6. L’émergence pragmatique relativise la qualification de l’apparition de la vie comme phénomène émergent au contexte cognitif en vigueur • Dans un contexte cognitif ‘historique’ • Le chemin particulier suivi par la vie pour apparaître sur Terre est inconnu à ce jour • La question du caractère émergent de l’apparition de la vie est donc une question ouverte • Dans un contexte cognitif ‘physico-chimique’ • Aucune explication complète satisfaisante ne peut être formulée à ce jour, la vie peut donc être qualifiée d’émergente • Cependant, rien ne permet d’affirmer que ce sera toujours le cas : aucune des bribes explicatives identifiées à ce jour n’exhibe de caractère émergent