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Biografía • En desacuerdo con el dictador Manuel Estrada Cabrera se mudó con su familia al interior del país a un pueblo llamado Salamá. Durante parte de la década del 20, estudió la sociedad y la religión Maya, traduce el Popol Vuh, el sagrado libro Quiché de los Mayas el cual finalizó en 1926. Estudió Medicina y Derecho en su país, siendo dirigente del movimiento de Reforma Universitaria, y Antropología en la universidad de la Sorbona (París). En 1942 salió elegido diputado en Guatemala. Posteriormente fue nombrado embajador en distintos países sudamericanos. En 1954, se exilió. Tras ser rehabilitado, en los años 60 fue embajador en Francia.
Novelista y cuentista del realismo mágico, influido en sus orígenes por el surrealismo, muy pronto, sin renunciar a esa impronta, se adentra en su campo predilecto: la mitología indígena, la propia tierra (lo telúrico, en término muy actual), en el sentido de compromiso con los sinsabores de los campesinos sometidos al yugo colonialista, lo que se echa de ver ya en los títulos de sus obras. Junto a ello, y faceta no menos importante, la calidad y sonoridades de su prosa apenas admiten comparación en la literatura castellana del siglo XX.
Publica Leyendas de Guatemala (1930) en torno a mitos y leyendas nativas y mestizas. En su célebre novela El señor Presidente (1946) retrata (como harán García Márquez en El otoño del patriarca, Roa Bastos en Yo el supremo, o Vargas Llosa en La fiesta del chivo) a un típico dictador latinoamericano por procedimientos grotescos y burlescos, pero en un marco de fuerte contenido ético y social en que la muerte y la injusticia se encuentran muy presentes.
Leyendas de Guatemala (narrativa, ed. Alianza, Madrid), 1930; • El señor Presidente (novela, ed. Alianza, Madrid), 1946; • Hombres de maíz (novela, ed. Alianza, Madrid), 1949; • Viento fuerte (novela, ed. Alianza, Madrid)), 1950; • El Papa verde (novela, ed. Alianza, Madrid)), 1954; • Week-end en Guatemala (relato, ed. Alianza, Madrid)), 1956;
Leyendas de Guatemala (narrativa, ed. Alianza, Madrid), 1930; • El señor Presidente (novela, ed. Alianza, Madrid), 1946; • Hombres de maíz (novela, ed. Alianza, Madrid), 1949; • Viento fuerte (novela, ed. Alianza, Madrid)), 1950; • El Papa verde (novela, ed. Alianza, Madrid)), 1954; • Week-end en Guatemala (relato, ed. Alianza, Madrid)), 1956;
