The curé-grand vicaire conflict in ‘Le couvent ou les vœux forcés’ by Olympe de Gouges

1. The curé-grand vicaire conflict in ‘Le couvent ou les vœux forcés’ by Olympe de Gouges Katherine and Kathryn

2. Context • 4th October 1790- first performance of play (played sporadically until 1792) • Olympe de Gouges- politically active. Women are men’s equal, they are also able to reason and make moral decisions. Fought to give women the right to divorce. • Diderot- La Religieuse, also examined the ‘theme of a young lady forced to take the veil against her will by the ecclesiastic community under the pressure of a patriarchal figure’ – de Mattos • “La pièce se situe au coeur du débatsur le statut de la religion pendant la Revolution. Après l’effondrement des murs de la Bastille, les murs des couventsdoiventaussis’écrouler. Le 13 février 1790, les voeuxmonastiquessontabolis. Le 13 avril, l’Assembléenationalevotait pour savoir si le catholicismeallaitdevenir religion d’État. Des productions anticléricalesétaient de ce fait àl’ordre du jour.” – Gisela Thielen-Knobloch

3. Curé & grand-vicaire • Tous les prêtres qui se sont distingués sur cette matière me fournirent les moyens d’établir le caractère du Curé de mon drame. J’arrachai une plume de l’aile de chacun. L’éloquence et l’érudition de MM. Talleyrand, Seyès et surtout la pureté religieuse de M. l’abbé Gouttes, me donnèrent de quoi m’étendre sur ce caractère. L’abbé Maury m’inspira celui de mon Grand-Vicaire. Mais il faut être juste, je n’en ai fait que la charge; le véritable abbé Maury a bien plus d’esprit que mon Grand-Vicaire.

4. Acte I, Scène II (1) • First appearance of Grand-Vicaire, Curé and Marquis • Le Grand-Vicaire: Je connaisses motifs, & celadoitvoussuffire. • Le Curé: en votrequalité de Vicaire-Généralvousavezdans les couventsuneautorité que je n’yai point… • Le Grand-Vicaire: s’il le faut, je vousrecommande le silence.

5. Acte I, Scène II (2) • Curé’s speech: • Le Curé: ‘L’Église n’aurait point à rougir de la corruption des mœurs de ses ministres: moins opulents, ils en seraient plus respectables.’ • Le Curé: ‘Sexe faible et malheureux, trop souvent sacrifié à des convenances barbares, on t’interdit le pouvoir de te déterminer sur la moins importante des considérations de fortune, et cependant on t’enchaîne par des serments inviolables, on veut que tu puisses signer un contrat dont la raison frémit.’

6. Acte I Scène IV • Attempt to bribe le Curé • Le Marquis: Je suis le parent & l’ami du Ministre… Déjà j’ai sa promesse en votre faveur. Prenez garde que je peux en précipiter l’effet, ou lui rendre sa parole d’une manière à vous ôter tout espoir pour l’avenir. • Le Grand-Vicaire: La réputation de vertu de M. le Curé m’avait aussi inspiré des vues. On connait mon ascendant sur l’esprit de notre Prélat. Certaine prébende qui vaquera bientôt dans un Chapitre opulent… • Le Curé: J’irais à l’opulence par l’oubli de mes devoirs!

7. Acte III, Scène XII (1) • Quick dialogue, fast-paced • Le Curé: Ciel, quevois-je! On ne m’a pas trompé. Ministre de paix, & vous, Madame, est-ceainsiquevousêtesfièlesàvotrepromesse? • Le Grand-Vicaire: De queldroitosez-voustenircelangage? • Le Curé: Du droitque me donnemoncaractère; celui d’un culture librequevousdevriezdéfendresivousconnoissezvotre devoir: ce devoir quevouspouvezréprouver en moi, maisque le Cielapprouve.

8. Acte III, Scène XII (2) • Le Grand-Vicaire: Vousêtesdansl’erreur, c’estmoi qui vous le dis. • Le Curé: Vous y êtes plus quemoi, Monsieur. Si je me trompe, monerreur du moins ne tend àviolenterpersonne. • Le Curé: Le peuple fait déjà quevousforcezunevictimeà se consacrer aux autels, & je le voisdisposéà la défendre. Il ne fautqu’uneétincelle pour produire un incendie, & si nous voulonssauvernotreauguste religion de saruine… • Le Grand-Vicaire(l’interrompant): Prétendez-voussauver la religion, lorsquevousmêmel’environnez de licence & de désordre?

9. Bibliography • Olympe de Gouges, Le Couvent, ou les vœuxforcés, (Paris, 1790) • Carol L. Sherman, Reading Olympe de Gouges, (Basingstoke, 2013) • Janie Vanpée, ‘Performing Justice: The trails of Olympe de Gouges’, in: Theatre Journal, 51:1, (1999), pp. 47-65 • RF de Mattos, The Discourse of Women writers in the French Revolution: Olympe de Gouges and Constance de Salm, (ProQuest, 2007) • Gisela Thielen-Knoblauch, Théâtre, tome 1, Indigo & Cotés femmes éditions, (Paris, 1991)